PlanetGong : Rock'n'roll et mauvaise foi.

Strange Boys -
Be Brave
(Rough Trade 2010)

A peine plus d'un an après la sortie de leur premier album ...And Girls Club qui nous avait énormément plu, les Strange Boys d'Austin, Texas sont de retour avec quelques changements dans leur besace. Signe de la popularité nouvelle du groupe, Be Brave bénéficie d'une vraie sortie internationale, le groupe étant désormais sur le roi des labels indépendants, Rough Trade. En quittant In The Red le groupe s'est quelque peu éloigné de sa formule garage-rock puriste pour s'ouvrir vers de nouvelles sonorités (saxophone et  piano notamment, rien de révolutionnaire mais un univers nouveau pour le groupe), et a quelque peu modifié son effectif pour y parvenir. Exit donc Matt Hammer, le batteur avec qui Ryan Sambol avait fondé le groupe en 2001 (alors en duo) pour de nouveaux venus tels Seth Densham et Jenna Thornhill-DeWitt, ex-membres du défunt groupe garage californien Mika Miko.

L'album, très attendu par les amateurs de rock garage minimaliste, déroute parfois par son inattendu côté folk-rock et ses mélodies pop. Plus facile d'accès que le précédent, Be Brave est un album de pop sixties empli de belles chansons, telle l'ouverture "I See" portée par un harmonica dylanien et un carillon qui lui donne des atours de comptine. La voix de Ryan Symbal, toujours aussi éraillée, porte une mélancolie qui donne une intensité incroyable à ses morceaux tout au long de l'album. Be Brave contient deux faces distinctes : en début d'album, le groupe déploie son garage-rock délicat dans une ambiance ensoleillée. On retrouve les Strange Boys tels qu'on les connaissait sur ...And Girls Club : un groupe au groove patchouli irrésistible, héritier des Shadows Of Knight et autres amateurs éclairés. Le single "Be Brave" et son improbable solo de saxophone, la complainte "Da Da" et la formidable "Night Might" répondent à cette description.

L'album avançant, les morceaux deviennent de plus en plus folk. Cette mue commence avec "Friday In Paris" où le groupe tente d'atteindre le son mercuriel de Highway 61 Revisited (cet orgue!), puis le tempo ralentit avec "Between Us", annonçant une fin d'album de plus en plus dépouillée et acoustique. "Dare I Say", "All You Can Hide Inside", "You Can't Only Love When You Want" sont des complaintes folk dans lesquelles Ryan Sambol miaule plus que jamais. Le fond de la dépression est atteint avec "The Unsent Letter" et son piano hanté. Sambol n'apparait plus comme le chanteur malicieux de …And Girls Club, mais comme un jeune homme troublé. La face B de l'album s'achève ainsi dans une impression de langueur et de tristesse qui soulève quelques interrogations quant à la direction future du groupe. Les Strange Boys sont ils encore un groupe de rock ?

Un morceau ici symbolise la dualité de cet album, tantôt rock, tantôt folk : "A Walk On The Beach" commence comme une ballade triste avant d'accélérer, laissant le groupe déployer sa dynamique particulière. Difficile de ne pas avouer que c'est cette deuxième facette qu'on préfère chez le groupe. Be Brave nous frustre ainsi par la faible quantité de chansons rock'n'roll et la profusion de morceaux acoustiques sanglotant qui plombent la fin d'album. Pas de quoi crier au gâchis – car la qualité d'écriture ici est largement au-dessus de la moyenne –, juste de quoi râler un peu pour les fans qui attendaient des Strange Boys le premier grand album de la décennie. On patientera encore un peu.

Tracklisting :

1. I See *
2. A Walk on the Bleach *
3. Be Brave *
4. Friday in Paris
5. Between Us
6. Da Da
7. Night Might *
8. Dare I Say
9. Laugh at Sex, Not Her *
10. All You Can Hide Inside
11. The Unsent Letter
12. You Can't Only Love When You Want To

Vidéo :

"Be Brave"

Vinyle :

Bilan Planetgong 2009

« Irreparabile tempus fugit. Chaque année, la roue du temps semble tourner toujours plus vite, et, de son inaltérable mouvement, elle écrase sans pitié les souvenirs heureux et les visages aimés. Chaque nouvelle année apporte son lot de souffrances, de pleurs et de tristesse, ne laissant aux faibles mortels que peu d’espoir de vivre dignement… »

Ainsi parlait ma concierge, avant de retourner, la tête basse et le dos voûté sous le poids des ans, à son courrier en retard, à son aspirateur flambant neuf et à son magazine télé, en murmurant dans sa pilosité sub-labiale « bon, c’est pas tout, mais avec ça je sais toujours pas si mon René il va préférer du jarret de bœuf ou de la blanquette ce soir, moi ». Laissant considérations philosophico-gastronomiques et désespoir à la conciergerie, je relevai la tête et repris mon chemin en songeant à Jay Reatard et à l’année écoulée.

(fin de l’introduction lyrique)

Réjouissez-vous, amis lecteurs, voici la rétrospective PlanetGong que vous attendiez tous, à peine en retard (qui a dit : « comme d’habitude ? »). 2009 fut une année riche de bons et de mauvais disques, et comme il serait trop long de faire la liste de ceux qui étaient mauvais, concentrons-nous sur les bons.

Cliquez ici pour lancer la playlist PlanetGong 2009

1990s – Kicks (Rough Trade)

AIR – Love 2 (Record Makers)

The Bishops – For Now (Boxson)

The Dandy Warhols - …Are Sound (Beat The World)

The Dead Weather – Horehound (Third Man)

Bob Dylan - Together through life (Columbia)

Bob Dylan - Christmas In The Heart (Columbia)

Eels – Hombre Lobo (Vagrant)

Franz Ferdinand – Blood (Domino)

Jet – Shaka Rock (Real Horrorshow)

Muse – The Resistance (Warner)

The Paddingtons – No mundane options (Mama Bear)

Iggy Pop - Préliminaires (Astralwerks)

The Rakes – Klang! (V2)

Regular John – The Peaceful atom is a bomb (Difrnt)

The Towers of London – Fizzy Pop (Vibrant)

The Von Bondies – Love, Hate and then there’s you (Majordomo)

The View – Which Bitch? (1965)

Wolfmother – Cosmic Egg (Modular)

Yeah Yeah Yeahs – It’s Blitz (Interscope)

A Place To Bury Strangers – Exploding Head (Mute)

Arctic Monkeys – Humbug (Domino)

Art Brut – Art Brut vs Satan (Cooking Vinyl)

Dan Auerbach – Keep It Hid (Nonesuch)

Band Of Skulls – Baby Darling Doll Face Honey (Shangri-La)

Baby Woodrose – Baby Woodrose (Bad Afro)

Brendan Benson – My old, familiar friend (ATO)

The Blue Van – Man Up (TVT)

Chicros – Radio-transmission (Discograph)

Graham Coxon – The Spinning Top (Transcopic)

Crocodiles – Summer of Hate (Fat Possum)

Danger Mouse & Sparklehorse - Dark Night Of The Soul

Franz Ferdinand – Tonight: Franz Ferdinand (Domino)

Charlotte Gainsbourg - IRM (Because)

God Help The Girl – God help the girl (Matador)

The Jim Jones Revue – The Jim Jones Revue (Differ-ant)

The Kingsbury Manx – Ascenseur ouvert (Odessa)

Locksley – Don’t make me wait (Minimum)

The Lovetones – Dimensions (Planting Seeds)

Thee Oh Sees - Help (In The Red)

Radio Moscow – Brain Cycles (Alive)

The Revellions – The Revellions (Dirty Water)

The Rifles – Great Escape (679 recordings)

Satan’s Pilgrims – Psychploitation (SP Records)

Thomas Function – In the Valley of Sickness (Fat Possum)

The Weakends – The Weakends (Rob’s House)

Amen Dunes – Dia (Locust)

Ancient Sky – Ancient Sky (Sons Of Vesta)

Birds of Avalon – Uncanney Valley (Volcom Entertainment)

Black Hollies – Softly towards the light (Ernest Jennings)

Black Lips – 200 Million Thousand (Vice)

Box Elders - Alice And Friends

Brimstone Howl – Big Deal. What’s he done lately? (Alive Records)

Cut In The Hill Gang – Hung Up (Stag-O-Lee)

The Dadds – Idées choc et propos chics (Green Cookie)

Peter Doherty – Grace/Wastelands (Rough Trade)

The Dolly Rocker Movement – Our Days Mind the Tyme (Off the hip)

El Goodo – Coyote (Grease)

The Flaming Lips – Embryonic (Warner)

Fresh and Onlys – The Fresh & Onlys (Woodsist)

The Horrors – Primary Colours (XL)

Kasabian – West Rider Pauper Lunatic Asylum (Sony)

Let's Wrestle – In the court of the wrestling let’s (Stolen Recordings)

Neil’s Children – X.Enc (Structurally Sound)

Obits – I blame you (Sub Pop)

Brian Olive – Brian Olive (Alive)

Howard Elliott Payne – Bright Light Ballads (Move City)

Jay Reatard – Watch Me Fall (Matador)

Ty Segall – Lemons (Goner)

Strange Boys – And Girls Club (In the Red)

Tyvek - Tyvek (Siltbreeze)

Thee Vicars -  Psychotic Beat (Dirty Water)

Vivian Girls – Everything Goes Wrong (In The Red)

Firecracker, Ganglians, Girls, Hunches, Mesmer, Kurt Vile, Pink Mountaintops, Wolves In The Attic, Richard Hawley, BB Brunes, Plasticines, Sleepy Sun et beaucoup d'autres...

Tim Cohen, White Denim.

Et enfin...

Pour ceux encore plus en retard que nous, la playlist planetgong 2008 est également disponible, ici.

Ancient Sky -

Ancient Sky

(2009 ; Perpetual Motion Machine / Sons of Vesta)

    En sept pistes et moins de quarante minutes, les quatre membres d’Ancient Sky ont écrit un des albums les plus singuliers de l’année 2009, marqué par des influences de nombreux groupes seventies – l’approche sonore du groupe est ainsi clairement situé dans la tradition heavy-psych du début de la décennie 1970. Près de quarante ans plus tard, Ancient Sky livre un premier album de haute facture, étonnamment maîtrisé. Un an seulement après leur premier concert, Ancient Sky fait montre d’un savoir-faire impressionnant, que ce soit dans la construction de ses morceaux, comme dans les arrangements de l’album.

    Si Ancient Sky semble être marqué par de nombreuses influences prog-rock, il connaît également les risques de ce genre, et parvient à les éviter avec soin, tout comme les excellents Birds of Avalon, mais avec une approche sensiblement différente. Les sept pistes du disque sont autant de moments d’évasion, dans une ambiance hors du temps et sans attache : après « Guilt is Universal », le disque se développe ensuite dans des morceaux clairement aériens. La rythmique est partout d’une justesse admirable – elle est éclatante sur les deux premières pistes, avant de devenir plus discrète sur « Full Light ». « Away not Home » possède un riff immédiat et hypnotique ; à nouveau, le jeu de batterie est impressionnant de justesse. En utilisant une variété de moyens qu’ils maîtrisent à la perfection (orgue, guitare, rythmique),  Ancient Sky s’impose comme un disque qui invite à la rêverie sans jamais tomber dans la vacuité de l’easy-listening.

   Originaire de Brooklyn (comme de nombreux groupes actuellement sous les feux de la rampe (A Place To Bury Strangers, Animal Collective ou MGMT par exemple), Ancient Sky a pourtant plus de choses en commun au niveau musical avec les canadiens de Black Mountain qu’avec ses voisins de quartier. Les morceaux s’étirent longuement en autant d’envolées planantes. Une mélancolie certaine se promène d’un bout à l’autre de ce disque, et en fin d’album, « Sink Back » avec son jeu d’orgue lancinant, met le point d’orgue à ce voyage musical ou la beauté de la mélodie n’est jamais très loin d’une douce tristesse – comparable à celle des morceaux du premier album de Kingsbury Manx. Ce premier album est la marque d’un groupe à suivre, et il peut être commandé en vinyle depuis l’Europe (par l’intermédiaire du label italien Sons Of Vesta) pour 9 €. Bonne commande.

Liste des chansons :

1. Guilt is universal
2. Another Woman
3. Full Light
4. Away not home *
5. True Patron
6. Temporary Resident *
7. Sink Back

Le Myspace du groupe : www.myspace.com/ancientskyband
L'album est en écoute en streaming chez Dead Format.

Vinyle :

Une belle photo d'insert, doublée d'un superbe disque à pâte blanche, du beau boulot.

The King Khan & BBQ Show -

Invisible Girl
(2009 ; In The Red Records)

    Cet album est la troisième contribution officielle entre King Khan et BBQ depuis 2004. Ces deux artistes, désormais des figures établies de la scène musicale indépendante, avaient déjà joué ensemble dans le groupe canadien Spaceshits. Chacun de leur côté, King Khan et BBQ (aka Mark Sultan) avaient déjà sorti des disques remarquables. Nous avons déjà évoqué quelques unes des productions de King Khan (Billiards at Nine Thirty ; What is ?), mais le disque de Mark Sultan, Sultanic Verses (sorti en 2007 par In The Red Records), mérite aussi d’être écouté.

    Invisible Girl est le meilleur album de King Khan & BBQ Show : les douze chansons proposées ici possèdent des mélodies plus accrocheuses que celles des précédents albums, et la variété des styles est elle aussi remarquables, depuis le rock garage pur sucre d’ « Animal Party » et « Truth or Dare » jusqu’au doo-wop de « Third Ave », en passant par le rockabilly de « Tastebuds », dont les paroles sont les plus ouvertement salaces qu’on ait entendues depuis longtemps. Les arrangements et les chœurs sont eux aussi plus appliqués que sur les collaborations précédentes de King Khan & BBQ : le chant est partagé de façon très égale et très efficace sur une bonne partie des chansons (« Invisible Girl », « Spin the bottle », « Tastebuds », « Crystal Ball », « Tryin’ » et « Do the Chop »). Les chœurs sont réjouissants, et apportent aux morceaux une profondeur agréable ; sur on peut parler d’une parenté avec les premières années des Mothers Of Invention, lorsque Zappa faisait enregistrer à sa bande d’allumés des chansons – ou même des albums entiers – de doo-wop (Cruising with Ruben & the Jets). Les rythmes varient d’un couplet à un autre, et le disque laisse à plusieurs reprises la place à des solos de guitares virtuoses, ce qui est relativement nouveau dans la discographie de King Khan & BBQ.  

    Au-delà de ces changements et de ces évolutions dans la forme de leurs morceaux, les deux Canadiens alignent sur ce disque des chansons excellentes : « Anala », « Invisible Girl », « Animal Party » et « Tastebuds » sont des pistes mémorables… « Animal Party » aurait pu être le grand morceau de l’année 2009 ; cependant, le duo a préféré chanter sur cette rythmique et ce riff parfait le récit absurde d’une Animal Party (pour toute traduction, prière de s’adresser au prof d’anglais le plus proche). Le morceau voir donc le duo s’amuser à un « dialogue » avec différents animaux, avec les réponses des animaux – cris de cochons à l’envi (« Hey mister Pig, what are you doing back from France ? »)… Une bonne façon pour King Khan & BBQ de montrer que le but de la musique rock est de s’amuser, pas d’écrire des morceaux en se prenant au sérieux.  

Liste des chansons :

1. Anala *
2. Invisible Girl *
3. I’ll be loving you
4. Animal Party *
5. Spin the bottle *
6. Third Ave
7. Tastebuds *
8. Truth or dare
9. Crystal Ball
10. Lonely Boy
11. Tryin’
12. Do the Chop

Le MySpace du duo : www.myspace.com/thekingkhanbbqshow

Vidéo :

"I'll Be Loving You"

Vinyle :

Une pochette aussi colorée et loufoque que l'album.

The Primates -

We are the Primates
(Voxx ; 1986)

    Au beau milieu de la décennie la plus pathétique de l’histoire du rock’n’roll, quelques groupes de rock ont tenté de faire revivre, à défaut de l’entretenir, la flamme garage-rock des années soixante. Loin de la musique matraquée à la radio – et à la télé par les chaînes musicales en plein développement –, très loin des mastodontes rock qui, pour retrouver un peu d’inspiration et avoir l’air cool, avaient cru bon de se coiffer avec les cheveux courts devant, et longs derrière. Dylan, Bowie, tous les Rolling Stones (à l’exception de Charlie Watts), McCartney, etc. tous ceux qui n’étaient pas morts devaient le regretter : en 1986, le rock ne ressemble à rien.

    Par principe, ou parce qu’ils étaient trop pauvres pour se payer l’équipement, quelques artistes n’ont pas cédé à la tentation de doter leur groupe d’une boîte à rythme qui sonne comme un vieux pot de plastique, d’une basse post-funk à l’ampleur synthétique ignoble, et à l’incroyable variété de synthétiseurs qui s’abattaient sur la production musicale comme la misère sur le pauvre monde. La voie qui se présentait devant ces groupes leur permettait encore de choisir entre différents sous-genres musicaux, en fonction de leurs préférences et de leurs capacités musicales. Pour les Primates, un groupe originaire de Los Angeles, la démarche choisie était clairement de se situer dans la descendance des groupes aujourd’hui regroupés dans les compilations de garage-rock sixties (Nuggets, Back from the Grave et… Pebbles, dont le responsable, Greg Shaw^[1], est aussi crédité comme co-producteur de l’album des Primates).

    Dès le début d’album, la prévisible introduction parfaitement imbécile de soi-disant cris de singes, le groupe revendique cette forme de régression sonore, ce refus de l’évolution musicale : le premier morceau (« I ain’t like you »)  rappelle furieusement les 13th Floor Elevators. Les douze morceaux qui constituent ce disque ne dérogent jamais au crédo garage : la priorité est donnée à l’énergie, à l’envie de faire bouger l’auditeur avec des moyens qui ont fait leurs preuves depuis 1965 : une rythmique solide, prédominance du riff de guitare efficace sur la virtuosité d’un soliste, chant plein de morgue, et fuzz à tous les étages… La durée des chansons est aussi éloquente : avec ses douze pistes, le disque reste en- dessous  de la demi-heure de musique. La vraie bonne surprise – celle qui différencie The Primates des nombreux autres groupes garage – réside dans la qualité des compositions : les deux morceaux marquants encadrent l’album (« I ain’t like you » et « The Creep »), sans que le rythme ni la qualité de l’ensemble ne faiblisse à aucun moment.

    We are the Primates était originellement sorti par Voxx Records, mais il a été récemment réédité (en vinyle !) par Soundflat Records ; vous n’avez donc aucune excuse pour ne pas vous procurer cet indispensable disque de garage-rock.

Liste des chansons :

1. I ain’t like you *
2. Just my kind *
3. Get Outta here !
4. Sometimes she
5. Outside *
6. Cheat Steal Lie
7. You Drive Me Wild
8. I Got Nightmares * (Q65)
9. I Go Ape
10. Born Loser (Murphy and the Mob)
11. Bad Luck
12. The Creep *

Un MySpace dédié aux Primates : www.myspace.com/theprimatesfanpage

La page du groupe chez Soundflat Records. 

[1] Outre le fait d’avoir compilé les morceaux pour la série des Pebbles, Greg Shaw (1949-2004) était connu pour avoir dirigé le label Bomp ! Records, associé au label Alive Records depuis 1994.