PlanetGong : Rock'n'roll et mauvaise foi.

Sir Douglas Quintet -
Mendocino
(Mercury 1969)

Lorsqu'en 1964, les groupes de rock anglais ont pris d'assaut les classements des ventes de disques aux USA, les journalistes ont parlé de British Invasion. Le terme paraît approprié : Beatles, Rolling Stones, Gerry & The Pacemakers, Kinks, Herman Hermits, Animals et consors ont au plus fort de la déferlante trusté la plupart des 30 premières places des charts (les Beatles reussissant même la performance inouïe d'avoir 5 morceaux en tête). Si ce mouvement musical eut pour conséquence immédiate de pousser des milliers de jeunes américains à jouer d'un instrument et à former un groupe, les businessmen comprirent rapidement qu'un marché juteux se présentait à eux. De nombreux groupes furent signés par des maisons de disques qui s'empressèrent de manipuler ces jeunes gens crédules.

C'est ainsi que le jeune groupe texan mené par le chanteur Doug Sahm et son acolyte Augie Meyers aux claviers se fit attribuer le nom résolument anglophile de Sir Douglas Quintet par le producteur Huey Meaux. Dès 1965, le groupe – plus versé dans la musique cajun et la country que l'essentiel des groupes garage de la même époque compilés sur les compilations Nuggets – enregistra ses premiers singles, dont le fameux "She's About A Mover" qui entra dans le top 20. Meaux, désireux de capitaliser sur le succès du groupe, sortit rapidement un album intitulé opportunément (et assez étrangement à vrai dire) The Best Of The Sir Douglas Quintet et poussa le groupe sur les routes.

En 1966, au retour d'une tournée européenne, Doug Sahm se fit arrêter en possession de marijuana, ce qui l'incita, comme nombre de jeunes gens à l'époque à s'installer à San Francisco. Sur place il monta un nouveau groupe qui enregistra en 1968 l'album Sir Douglas Quintet + 2 = Honkey Blues, avec une armée de session men et de nombreux cuivres pour un résultat plutôt décevant, assez éloigné des racines tex-mex du groupe. Devant l'échec de cet album, Sahm entreprit alors de rapatrier à San Francisco le line-up originel du Sir Douglas Quintet et d'enregistrer – voire de réenregistrer – des nouveaux morceaux pour publier le véritable premier album du groupe.

Mendocino, sorti en 1969, prouve avant tout que Sir Douglas Quintet était fait pour jouer des ballades qui se démarquent des horreurs du genre par leur sobriété et leur classe. Le clavier d'Augie Meyers et la voix chaleureuse de Doug Sahm sont les deux armes principales de Sir Douglas Quintet que le groupe utilise à merveille ("At The Crossroads", "And It Didn't Even Bring Me Down"). Dans cet exercice, le morceau-titre fait mouche, grâce notamment à cet omniprésent clavier qui répond au refrain (fait amusant : à chaque solo de Meyers, le chanteur Doug Sahm envoie un "Right on Augie !").

Sur Mendocino, Sir Douglas Quintet s'oriente vers des thèmes bucoliques inspirés de la country la plus sage. On trouve dans l'album de nombreuses incursions country 100% assumées ("I Wanna Be Your Mama Again" et son ambiance de saloon, "Lawd, I'm Just A Country Boy", "Texas Me" et ses violons). Pas complètement déconnecté du monde extérieur, Sir Douglas Quintet sait aussi jouer une pop psychédélique planante dans la lignée de ce qui se faisait à San Francisco à l'époque ("I Don't Want") et du blues-rock électrique à la Creedence ("Oh, Baby, It Just Don't Matter"), ce qui ne rend l'album que plus riche encore.

Les moments qu'on préfère dans l'album sont néanmoins ceux où Augie Meyers joue de son style primesautier très piano-bar et envoie le meilleur son de clavier du monde avec son Vox Continental. On en aperçoit des bribes sur "If You Really Want Me To I'll Go" et sur le morceau culte de l'album revisité pour l'occasion, le fabuleux "She's About A Mover", un des plus grands morceaux garage-rock des années soixante. Un mix efficace de R'n'B façon Ray Charles (dont Sahm imite les intonations à merveille) et de hillbilly (pour la rythmique cavalière), porté par la bonhommie d'Augie Meyers. Le morceau se termine par un des solos de guitare les plus incompétents qui soient. On adore.

Mendocino est un album méconnu car il n'appartient vraiment à aucun des grands mouvements musicaux de l'époque. Ni assez teigneux pour les amateurs de garage, ni assez psychédélique pour les hippies, c'est un mélange de rock, country et de musique cajun qui ne verse pas dans les solos bluesy démonstratifs typiques de l'époque Woodstock. Simple, délicat, superbement écrit et interprété, cet album démontre que Sir Douglas Quintet était plus qu'un groupe de deuxième division. Son successeur, Together After Five est tout aussi enthousiasmant, et met encore plus le clavier d'Augie Meyers à l'honneur. On le recommande tout aussi chaudement.

Tracklisting :

1. Mendocino *
2. I Don't Want *
3. I Wanna Be Your Mama Again
4. At The Crossroads *
5. If You Really Want Me To I'll Go
6. And It Didn't Even Bring Me Down
7. Lawd I'm Just A Country Boy In This Great Big Freaky City
8. She's About A Mover *
9. Texas Me
10. Oh, Baby, It Just Don't Matter

Vidéos :

"Mendocino"

"She's About A Mover" (en 1965)

Vinyle :

The Fresh & Onlys -

August In My Mind
(Captured Tracks; 2010)

    La crise d’hyperactivité du groupe emmené par Tim Cohen se poursuit : The Fresh & Onlys, qui ont annoncé un album pour les prochaines semaines, viennent de livrer ce fantastique EP, qui propose six nouveaux morceaux. A l’approche de l’été, August in my mind se présente comme le compagnon idéale d’une douce rêverie rock’n’roll. Dès les premières mesures de « Diamond in the dark », l’auditeur retrouve le son hypnotique qui a fait la renommée d’une grande partie du rock de la côte Ouest des Etats-Unis.

    Le groupe a déjà fait ses preuves pour ce qui est de composer de belles mélodies ; sur l’ensemble de cet EP, il faut mettre en évidence l’importance énorme de la section rythmique : sur « Dreaming is easy », elle rappelle celle de « Black Coffin », le  morceau d’ouverture de Grey-Eyed Girls, alors que celle de « You’re known to wander » est parfaite de maîtrise : rapide sur la première partie, elle réduit le tempo avec brio pour laisser la place à un pont très réussi.

   Côté chant, Cohen continue de s’affirmer : la nonchalance est toujours au rendez-vous (« Dreaming is easy » ; « Garbage collector »), mais sa voix montre de plus en plus de variété et de qualités, auxquelles les chœurs et l’écho ajoutent un aspect vaporeux : sur la chanson-titre, la parenté avec les Doors et donc avec Jim Morrison se fait évidente.

    The Fresh & Onlys poursuivent leur chemin en combinant productivité et talent : ce qui semble être pour le groupe la nécessité de produire des chansons et de les enregistrer immédiatement se traduit pour les amateurs de rock comme un grand bonheur, et l’impression de se trouver devant un véritable filon.

Liste des chansons :

1. Diamond in the dark *
2. Dreaming is easy
3. You’re known to wander
4. August in my mind *
5. Garbage collector
6. Save your soul

Le MySpace du groupe :www.myspace.com/thefreshonlys

Vidéo :

"Diamond In The Darl" (live)

Vinyle :

The Fresh & Onlys : tous les disques chroniqués sur PlanetGong

Thee Oh Sees -

Warm Slime
(In the Red ; 2010)

    Warm Slime est le troisième album officiel sorti en moins de deux ans pour Thee Oh Sees, groupe américain originaire de San Francisco, après Help et Dog Poison. Le défi que semblent s’être lancé une bonne partie des groupes rock de cette ville connaît donc un nouveau rebondissement avec cette album à la pochette inquiétante.

    Le disque commence par un morceau de bravoure de plus de treize minutes, soit près de la moitié de la durée totale de l’album. Le chant dissonant et les accords criards des guitares sont tenus à flot par une ligne de basse monumentale. Le morceau s’échappe ensuite en des incantations chantées en falsetto, avant le retour de la section rythmique. « Warm Slime » annonce assez clairement les intentions du groupe, de façon originale et totalement libérée. « I Was Denied » est en revanche une piste garage classique, où l’on retrouve les ingrédients déjà souvent utilisés par le groupe sur ses précédents disques : quelques notes de guitare pour lancer le morceau, le chant assuré à plusieurs, des riffs tranchants ici et là, et une accélération pour le refrain. The Oh Sees déroulent leur musique avec une facilité déconcertante. 

    Accélération notable sur « Castiatic Tackle » (la quatrième piste du disque), ainsi que sur la dernière, « MT Work », chœurs et guitares abrutissantes sur « Flash Bats »… Les ruptures de rythme et les influences psychédéliques sont légion, notamment sur « Everything Went Black », qui se révèle un morceau assez indescriptible, puisqu’il propose en à peine plus de trois minutes un chant volontairement bancal, des distorsions instrumentales diverses, une frappe de batterie martiale et un solo planant à mi-parcours. 

    Thee Oh Sees et leurs collègues de San Francisco sont, à l’image d’une nouvelle scène indépendante, en train de créer une nouvelle façon de vivre leur musique : ils enregistrent sans cesse et publient autant de musique que possible, sur tous les formats possibles. Warm Slime a été enregistré en live sur un huit-pistes par Chris Woodhouse, avec la participation (à la guitare) de Mike Donovan des Sic Alps. Ce mode de production permet de pouvoir rapidement constater le niveau réel des groupes : à ce titre-là, Thee Oh Sees n’ont pas de souci à se faire ; ce Warm Slime est excellent.

Liste des chansons :

1. Warm Slime *
2. I was denied
3. Everything went black *
4. Castiatic Tackle
5. Flash Bats
6. Mega Feast
7. MT Work *

Le MySpace du groupe : www.myspace.com/ohsees

Vidéos :

"I Was Denied"

Vinyle :

Le vinyle est transparent avec des taches oranges, un bel objet.

Thee Oh Sees : tous les disques chroniqués sur PlanetGong

BabyShambles -
Killamangiro
(Rough Trade 2004)

Groupe bancal créé à l'origine en 2003 comme un side-project de Pete Doherty intermittent chez les Libertines, BabyShambles a mis un certain temps à être pris au sérieux par la critique comme par les fans.

Si le succès du single "For Lovers" avec Wolfman puis la sortie de The Libertines fin août 2004, incitait à penser que Pete Doherty s'éloignait peu à peu de son groupe de toujours, ce n'est que fin 2004, que Doherty, écarté des Libertines une nouvelle fois, décida de se consacrer uniquement à BabyShambles. Alors qu'en octobre la tristounette "What Became Of The Likely Lads" montrait les Libertines en fin de course, Doherty, plus inspiré que jamais, sortit le fantastique doublé "Killamangiro"/"The Man Who Came To Stay" qui demeure sans doute ce que BabyShambles a fait de mieux à ce jour.

Deux pépites punk teintées de new wave où, une fois n'est pas coutume, la face B surpasse la face A. Le cadavre des Libertines bougeait encore à l'époque, ces 5 minutes de rock'n'roll finirent de l'achever.

Tracklisting :

A : Killamangiro
B : The Man Who Came To Stay *

Vidéos :

"Killamangiro"

"The Man Who Came To Stay"

Vinyle :

Kula Shaker -
Pilgrim's Progress
(Rykodisc 2010)

Depuis sa résurrection inespérée en 2007 et la sortie du magnifique Strangefolk l'année suivante, Kula Shaker a opéré une mue saisissante. Ce groupe que certains magazines aimaient railler en raison de son affiliation britpop, de ses murs de guitares hermétiques et de ses obsessions indiennes – ce qui ne les empêchait pas de coller les frères Gallagher en une de leurs canards – fait partie des groupes anglais les plus passionnants à suivre aujourd'hui.

Dans Strangefolk, Crispian Mills démontrait un talent insoupçonné pour écrire des ballades folk envoutantes ("Die For Love", "Shadowlands"), tout en envoyant quelques titres échevelés de rock psychédélique à la sauce 1967 ("Second Sight"). Avec Pilgrim's Progress, Kula Shaker semble décidé à poursuivre le chemin d'une certaine sagesse, celui d'une pop psyché, souvent folk, parfois baroque, quelque part entre Traffic et Donovan.

La pochette représente la statue de Peter Pan dans les Kensington Gardens de Londres, ce qui indique que Kula Shaker semble se placer dans la veine des groupes psychédéliques anglais des années 60 qui puisaient leur inspiration dans la littérature enfantine de la période Victorienne (Beatles, Pink Floyd et consors ont abondamment cité Carroll, Barrie, Wells ou Lear). L’esthétique et les thématiques sont celles d’une certaine anglicité ("Ophélia évoque à la fois une pièce de Shakespeare et un tableau de Millais et cite des extraits de Tennyson, le titre de l’album est celui d'un classique de la littérature anglaise écrit par John Bunyan, sans même parler de Peter Pan...), un thème central qui trouve sans doute sa source dans l’exil que s’est imposé le groupe pour enregistrer l’album.

Alors que Crispian Mills a toujours été perçu comme le leader du groupe – qu’il est sans aucun doute étant donné qu’il chante les morceaux –, Pilgrim’s Progress doit beaucoup à l’investissement du bassiste Alonza Bevan qui a transformé sa maison en Belgique (au milieu des forêts ardennaises) en un studio d’enregistrement et y a produit l’album. Cet environnement champêtre est sans doute à l’origine du côté bucolique de la plupart des morceaux (les ballades folk “ Ophélia ” et “ Cavalry ”, la cavalcade country-rock de “ All Dressed Up (And Ready To Fall In Love) ”), le mal du pays ressenti par les musiciens a sans doute inspiré les thématiques anglocentriques.

Maîtrisé et doté d’un son riche mais délicat, Pilgrim’s Progress propose quelques pistes baroques superbement arrangées par Bevan telle que le single “ Peter Pan R.I.P. ” (qu’on croirait tiré de One Year de Colin Blunstone) et la superbe “ Ruby ”. Evidemment, comme c’est un album de Kula Shaker, on trouve forcément quelques morceaux planants sous influence indienne qui rebuteront certains (“ Only Love ” et ses tablas, “ Figure It Out ” seul morceau ici qui aurait pu figurer sur K, l’instrumental en forme de western bollywoodien “ When A Brave Needs A Maid ”) et une ou deux pistes dispensables (comme “ Modern Blues ”, mélange inutile de “ Sound Of Drums ” et de “ Virginia ” des Jeevas).

Le dernier morceau de l’album intitulé “ Winter’s Call ” est sans doute celui qui polarisera le plus l’opinion : après un début introspectif, le morceau part dans un final apocalyptique et à la dimension épique. On y trouve un passage en français surprenant (chanté par une jeune femme : "Papa a la poisse, il essaie par tous les moyens mais ne peut pas"), un orgue d'église pas spécialement subtil et un gros riff de guitare évoquant “ In The Flesh ? ” de Pink Floyd. La chanson , qui en fait relate la disparition du père d’Alonza Bevan, s’arrête alors qu’un vrai délire prog commençait à se mettre en place. On a connu Kula Shaker plus aventureux, mais on l'a aussi connu plus erratique : Pilgrim's Progress est un superbe album, une suite idéale au fabuleux Strangefolk.

Trackliting :

1. Peter Pan RIP *
2. Ophelia *
3. Modern Blues
4. Only Love
5. All Dressed Up *
6. Cavalry *
7. Ruby
8. Figure It Out
9. Barbara Ella *
10. When A Brave Meets A Maid
11. To Wait Till I Come *
12. Winters Call *

Le MySpace du groupe : www.myspace.com/kshaker

L'album est aussi en écoute sur Deezer

Vidéo :

"Peter Pan RIP"

Vinyle :