PlanetGong : Rock'n'roll et mauvaise foi.

Personnage central de la scène punk de New-York, le chanteur et bassiste Richard Hell (de son vrai nom Richard Meyers) a eu un parcours atypique avant de sortir ce disque, accompagné par les Voidoids. En 1969, il forme avec Tom Verlaine, (un ancien collègue de lycée) le groupe The Neon Boys, qui deviendra quelques années plus tard Television. Richard Hell quitte le groupe après l'enregistrement des premières démos : à l'origine, T. Verlaine et lui devaient se partager l'écriture des morceaux, mais Hell a vite compris que son « ami » n'allait pas tenir parole.

Après une nouvelle période d'attente, pendant laquelle il a tenté de former un nouveau groupe, The Heartbreakers¹, avec Jerry Nolan et Johnny Thunders qui venaient de quitter les New York Dolls, Richard Hell enrôle finalement les Voidoids, avec lesquels il va sortir un disque fondateur du punk new-yorkais. Malcolm McLaren, le manager (et tête pensante) des Sex Pistols, a reconnu à plusieurs reprises s'être inspiré de Richard Hell pour créer ce qui allait devenir l'esthétique punk (cheveux hérissés, vêtements déchirés, épingles à nourrice, etc.). Heureusement, ce disque est remarquable, avant tout pour la qualité de ses morceaux, et pas seulement pour l'imagerie punk naissante qu'il a contribuée à populariser. Blank Generation est en effet un des meilleurs albums de l'année, et comporte quelques-unes des meilleures chansons de punk-rock new-yorkais. « Love comes in spurts » est ainsi caractéristique des morceaux du groupe : rythmes syncopés, solos de guitare aberrants, et chant à l'abandon.

L'album est marqué par une foule d'influences diverses, depuis le romantisme désespéré de « In another world » («I could live with you in another world... Not this one ») au manifeste punk de la chanson-titre, dont les solos de guitare semblent avoir marqué Pete Doherty (« I belong to the blank generation / And I can take it or leave it each time »).

« New Pleasure », « Down at the Rock'n'Roll Club » et « Who says (it's good to be alive) » sont des chansons excellentes à l'influence rock prédominante, et qui rend définitivement inutile l'étiquette "punk" appliquée à des groupes aussi différents que Sex Pistols, Clash, Undertones, Buzzcocks, Dead Kennedys, Television et même Patti Smith ou Blondie. Les autres pistes proposent des styles divers : « Betrayal takes two » est un morceau plus calme, au son et aux paroles dégingandés ; quant à « Walking on water » et « The Plan », ils possèdent un lien de parenté évident avec Television.

L'approche directe de Richard Hell & The Voidoids a contribué à révolutionner le rock, qui se perdait entre prog-rock prétentieux et hard-rock (non moins prétentieux). Blank Generation a donc été un disque d'utilité publique, et continue à l'être : il propose une perspective intéressante sur les premières années de la scène punk de New York, et ses chansons restent efficaces et pertinentes, plus de trente ans après la sortie du disque.

Liste des chansons :

1. Love Comes in spurts *
2. Liars Beware
3. New Pleasure *
4. Betrayal takes two
5. Down at the Rock & Roll Club *
6. Who says (it's good to be alive) *
7. Blank Generation *
8. Walking on the water
9. The Plan *
10. Another World *
11. I'm you man
12. All the way

¹Attention : The Heartbreakers est aussi le nom du groupe qui accompagnait Tom Petty, qui n'a aucun lien avec celui formé par Nolan, Hell et Thunders.

Vidéo :

"Blank Generation"

The Modern Lovers
The Modern Lovers 
(sortie Etats-Unis : 1976; sortie Europe: 1977)

    Au moment de sa sortie, ce disque était déjà vieux de plus de quatre ans. En effet, en 1972, Jonathan Richman (chant, guitare) et les autres Modern Lovers (Jerry Harrison à l'orgue, Ernie Brooks à la basse et David Robinson à la batterie) avaient enregistré quelques démos sous la direction de Kim Fowley. Les bandes furent ensuite confiées à l'ancien membre du Velvet Underground John Cale, qui va finalement produire cet album. Le disque n'est sorti qu'en octobre 1976 aux U.S.A. (et un an plus tard en Europe), à cause de nombreuses difficultés avec plusieurs maisons de disques (Warner, qui possédait les droits du disque, a refusé de le sortir, et après un court passage chez United Artists pour qui les Modern Lovers vont enregistrer un single, le groupe va finalement signer chez Beserkley, un label de la Côte Ouest qui va racheter les droits de l'album et – enfin – le publier).

    Dès les premières mesures, le son de l'album rappelle immédiatement celui des premiers Velvet. Fan inconditionnel de Lou Reed, Jonathan Richman semble lui emprunter son phrasé distant et ironique. Richman bénéficie en outre de la production impressionnante de John Cale, qui insuffle dans chaque chanson une tension et / ou une intensité comparable à celle(s) qu'on retrouve dans The Velvet Underground & Nico.

    La première chanson, "Roadrunner", pose les bases de l'album: batterie saccadée, guitares cinglantes, orgue assurant le fond sonore (ou la contre-mélodie), et le chant de Jonathan Richman, déclamant à la manière d'un Lou Reed nasillard. The Modern Lovers contient quelques morceaux extraordinaires; son Rock'n'Roll urbain accompagne des textes souvent excellents – et parfois minimalistes: "Some people try to pick up girls / And get called 'asshole' / This never happened to / Pablo Picasso"… Dans la chanson "Old world", Richman se laisse aller à la nostalgie d'une époque révolue: "I had a New York girlfriend / And she couldn't understand / How I could still love my parents / And still love the old world". Cette chanson est aussi remarquable pour son pont qui survient à mi-chanson, joué à la guitare et à l'orgue, et dont la réalisation est absolument improbable.

    "She Cracked" est sans doute le meilleur morceau de l'album : sur une rythmique enlevée (la batterie martèle le tempo, la ligne de basse est extraordinaire de simplicité et d'efficacité), deux guitares balancent des séries d'accords tranchants, s'entremêlent et accompagnent le chant. Un peu plus loin dans l'album, "Someone I care about" semble faire écho à ce morceau; la chanson est elle aussi excellente, son rythme est aussi élevé, et la formation emmenée par Jonathan Richman est impressionnante de maîtrise. Après "Girlfriend", un morceau qui ne paraît pas indispensable - et qui est malheureusement annonciateur de quelques-unes des futures créations de Richman – l'album se termine avec l'excellent "Modern world", qui fait écho à "Old world" de la face A: "Put down your cigarette and share the modern world with me".

    Les chansons proposées en bonus tracks de la réédition CD sont également très bonnes: "Dignified and old", un morceau lent imparable, et surtout "Government Center", une chanson aux textes amusants (le groupe doit jouer pour empêcher les employés de bureau de déprimer) sur laquelle la partie d'orgue est tout simplement géniale.

    Ce disque – le premier et le meilleur des Modern Lovers - est un excellent album, méconnu et à (re)découvrir d'urgence.

Tracklisting :  

1. Roadrunner   *
2. Astral Plane *
3. Old World *
4. Pablo Picasso 
5. She Cracked *
6. Hospital 
7. Someone I Care About 
8. Girlfriend 
9. Modern World 
10. Dignified & Old 
11. I'm Straight 
12. Government Center *
13. I Wanna Sleep in Your Arms 
14. Dance With Me 
15. Someone I Care About [Alternative Version][Alternate Take] 
16. Modern World [Alternative Version][Alternate Take] 
17. Roadrunner [Alternative Version][Alternate Take] 

Vidéo :

"Roadrunner"

The Sex Pistols -
Never Mind The Bollocks

(Virgin 1977)

Tout a déjà été dit à propos de cet album, alors pourquoi en parler? Parce que certains évoquent ce Never Mind The Bollocks comme étant le premier album punk ou le plus grand album punk de l'histoire. Il n'est pourtant ni l'un ni l'autre.

Si les Sex Pistols - formés de toutes pièces par le peu scrupuleux manager Malcolm McLaren - furent le premier groupe punk britannique et impressionnèrent The Clash et autres Buzzcocks au point de pousser ceux-ci à créer leur propre bande, ils ne doivent leur place dans la postérité que grâce à leurs frasques et leur réputation sulfureuse. Les Sex Pistols sont dans l'histoire du punk les méchants, ceux qui ont constamment eu tort - et donc raison. Un seul désir : choquer, à tout prix. Pour ce faire, on porte des croix gammées, des fringues déchirées et des coupes de cheveux colorées, on se comporte de façon outrancière à la télévision, on véhicule une image de violence et on chante des hymnes anarchiques ("Anarchy In The UK") et anti-royalistes ("God Save The Queen"). En 1977, le bourgeois modèle flippait grave devant les hordes d'iroquois en cuir qui menaçaient de tout casser. Les punks adoraient les Sex Pistols, jusqu'à la dévotion. Les deux singles cités plus haut ont rendu soudainement les choses possibles pour tous les gosses désoeuvrés d'Angleterre, libérant leur violence et leurs instincts d'auto-destruction. L'idéal punk était né.

Le systême aura néanmoins rapidement raison des Sex Pistols. L'album met d'abord une éternité pour sortir, conséquence du rejet du groupe par le label et du départ de Glen Matlock, bassiste, qui se fait virer au profit du fan dégénéré Sid Vicious. Le split final de ce groupe éphémère interviendra à peine quelques mois plus tard, avant la valse de l'horreur véhiculée par Vicious (qui assassine sa copine avant de mourir d'overdose) qui fascine aujourd'hui les kids en mal d'icone.

Seul reste comme témoignage des dizaines de souvenirs d'ancien combattants, quelques films et ce disque clé. Si le son n'a pas vieilli, la répétitivité des morceaux tous basés sur la même structure et la lassitude que génère l'incessant numéro de pantomime du chanteur Johnny Rotten nous empêche de penser qu'on tient là un des chefs d'oeuvre du 20e siècle. Le disque est correct, sans plus, mais demeure indispensable à toute collection pour l'unique présence de "God Save The Queen" et "Anarchy In The UK", les autres chansons important peu (allez on donnera une mention spéciale à "Pretty Vacant" quand même).

De toute façon l'intérêt du groupe ne se situe pas là, tant ce qu'ils représentent compte plus que leur musique. Comme le disait Oscar Wilde à propos de lui-même, les Sex Pistols ont mis leur talent dans leur art et leur génie dans leur vie. Si leur génie - ou celui de Malcolm McLaren, c'est comme vous voulez - est certain, leur talent reste à démontrer.

Tracklisting :

1. Holidays In The Sun

2. Bodies

3. No Feelings

4. Liar

5. God Save The Queen *

6. Problems

7. Seventeen

8. Anarchy In The U.K. *

9. Submission

10. Pretty Vacant

11. New York

12. E.M.I.

Vidéos :

"Anarchy In The UK"

Television - 

Marquee Moon
(Elektra 1977)

A l'heure où le nom de Television ressort dans chaque interview de groupe de rock à guitare lorsqu'arrive la question des influences, il convient de revenir sur ce groupe aussi important qu'éphémère. Classé au rayon punk pour avoir sorti leur premier album en 1977 et fait leurs classes au mythique club new-yorkais CBGB, Television ne ressemblent en rien à tous les groupes de leur époque. Durant les huit morceaux que contient Marquee Moon on assiste à un duel de guitaristes – Tom Verlaine et Ricard Lloyd – sur une rythmique sèche (ses détracteurs reprochent à cet album son manque de groove). Certes, le batteur a un jeu très limité, et si la basse – malgré des lignes tortueuses – ne claque pas comme elle le devrait, c'est pour mettre en avant le jeu de guitare extraordinaire de ce groupe à deux solistes.

Surdoués de la six-cordes, Verlaine et Lloyd envoient l'album vers des sommets et tutoient le sublime sur la face A du vinyl original. "See No Evil" est une entrée en matière idéale où le groupe étale sa classe sereinement (est-ce punk?) et où Verlaine chauffe sa voix étranglée avant de passer la seconde avec "Venus". Le solo de cette dernière est une merveille de production (est-ce de la guitare? du synthé? Les deux?) . L'intensité monte encore avec un "Friction tendu où le bassiste se réveille enfin et où les gratteux s'enflamment. Le riff qui porte la chanson est extraordinaire et tous les sens sont en éveil pendant ce morceau où les guitares se faufilent comme des serpents. Chaque écoute de ce morceau révèle de nouveaux secrets grâce aux inspirations géniales des duettistes.

Arrive "Marquee Moon", morceau de bravoure de dix minutes. Envoyant le punk dans les cordes, Television se frotte au jazz sur cette pièce à l'intensité incroyable, montant de minute en minute et où un petit riff génial revient régulièrement narguer l'auditeur. Verlaine et Lloyd ont chacun le droit à leur solo, l'un répondant à l'autre et le poussant dans ses derniers retranchements pour ce qui est certainement la plus grande baston de guitare jamais enregistrée. Le tout s'achève de concert par une explosion finale où on touche au sublime. Silence. La batterie revient, le morceau repart pour s'achever posément. La grande classe. La face B est globalement moins bonne – disons qu'elle est moins intense (on y trouve plusieurs ballades "Guiding Light", "Torn Curtain" et une sorte de reggae "Prove It"). Peu importe, la seule face A suffit à classer cet album au panthéon du rock.

Bien entendu, le groupe ne s'est jamais remis du succès critique de Marquee Moon et a splitté peu après un deuxième album forcément décevant. Le prix à payer pour un tel chef d'œuvre.

Tracklisting :

1. See No Evil

2. Venus   *

3. Friction   *

4. Marquee Moon  *
5. Elevation

6. Guiding Light
7. Prove It
8. Torn Curtain

Vidéos :

Le morceau "Marque Moon" en intégralité. Un des morceaux les plus importants de l'histoire du rock.

Vinyle :