PlanetGong : Rock'n'roll et mauvaise foi.

The Lovetones -
Dimensions
(Planting Seeds 2009)

On avait eu des nouvelles des australiens Lovetones pour la dernière fois en 2003 à l'occasion de la publication de leur album Give It All I Can. Le groupe mené par Matthew Tow, qui fut un temps membre des Brian Jonestown Massacre, jouait alors un rock gentiment psychédélique, autant influencé par son ancien groupe que par les Beatles. Le résultat était plaisant mais les démarquait assez peu de la meute des clones appliqués des Fab Four, Oasis en tête. En pleine période de retour du rock, on avait un peu lâché l'affaire pour suivre les trajectoires psychédéliques plus passionnantes de The Coral et autres Bees.

Dimensions est sorti en novembre 2008 en Australie, et seulement en Avril aux USA. C'est à ce moment qu'on a entendu à nouveau parler du groupe. La scène psyché étant assez pauvre ces jours-ci, on s'est penché sur l'album avec curiosité, sans se douter de l'excellente surprise qu'il allait nous réserver. Disons-le d'emblée, Dimensions est un album superbe dans lequel les Lovetones parviennent enfin à transcender leurs nombreuses influences pour afficher une identité propre, un son cohérent qui les distingue de la masse.

Le morceau d'ouverture "Moonlit Suite (Her Room)" évoque le Pink Floyd de Meddle. Une intro posée, à base d'accords acoustiques, de synthés cosmiques et de basse lancinante, qui accueille l'auditeur avec sérénité. Après cette entame classieuse, commence une agréable succession de mélodies pop délicates. "Journeyman" d'abord, rappelle le Brian Jonestown Massacre des débuts avec son chant choral et son refrain pop, puis "Two Of A Kind", une ballade folk-rock qui s'inspire des Beatles sur la forme, envoute avec ses chœurs et sa construction mélodique. Dans la foulée, le groupe propose avec "Look At The Waves" une mélodie emplie de tristesse portée par un motif de flûte traversière. Le refrain superbe est plein de mélancolie, ça tourne rock planant, on pense à Beta Band ou a leurs successeurs The Aliens.

Après ce démarrage idéal, l'album s'empâte un peu avec "Memory Lane", une chanson pop sans surprise dans laquelle on pense plus à Cotton Mather qu'aux Beatles. C'est souvent le risque quand on se lance dans ce type d'exercice inspiré des Fab Four. Heureusement, ce morceau court laisse place rapidement à "A New Low In Getting High", chef d'oeuvre de ballade folk-rock psychédélique à l'ambiance planante qui ravira les fans d'Anton Newcombe qui a co-signé le morceau. Ce morceau figure d'ailleurs au répertoire des Brian Jonestown Massacre depuis 2003, figurant sur le superbe And This Is Our Music, la version des Lovetones surpasse l'original. L'influence de Newcombe est omniprésente sur cet album, tout comme celle des Byrds l'est sur "Love & Redemption", morceau un peu trop dérivatif du groupe de Roger McGuinn dans ses arpèges et ses chœurs pour être honnête.

Les Lovetones sont meilleurs lorsqu'ils ne portent pas trop leurs influences en étendard. C'est le cas notamment avec "There Is No Sound". Arpèges acoustiques, voix cristallines, mélodie superbe, ce morceau dépouillé place les Lovetones dans une dimension supérieure, celles des grands groupes pop contemporains. Une impression confirmée par l'irrésistible "Song To Humanity" qui lui succède. Dans la foulée, "When It Comes" boucle l'album de la même façon qu'il a commencé, par un morceau lent et contemplatif.

A l'issue de ce voyage sonique dans l'univers serein des Lovetones, on a la sensation d'avoir entendu un album de Pop avec un P majuscule. Dimensions brille par la qualité de ses mélodies et son écrin sobre. Avec les années, les Lovetones sont devenus un groupe excellent dont le talent n'a d'égal que l'anonymat. Il ne nous reste plus désormais qu'à écouter le reste de leur discographie, qui nous a échappé (Meditations en 2005 et Axiom en 2007), et à espérer que d'autres que nous parleront de ce magnifique Dimensions qui figure parmi les bonnes surprises de l'année.

Tracklisting :

1. Moonlit Suite (Her Room) *
2. Journeyman *
3. Two of a Kind
4. Look at the Waves *
5. Memory Lane
6. A New Low In Getting High *
7. Love and Redemption
8. There Is No Sound *
9. Song To Humanity
10. When It Comes
11. Journeyman (Anton Newcombe Mix)

Le MySpace du groupe : www.myspace.com/thelovetones

Extraits :

(tirés du site du label Planting Seeds)

"Journeyman"

"Love and Redemption"(loin d'être le meilleur morceau ici)

The Dolly Rocker Movement -

Our Days Mind The Tyme

(Off The Hip 2009)

Après deux albums au son garage-psychédélique délectable (et aux titres qui reflètent assez bien leur contenu : A Purple Journey In The Mod Machine et Electric Sunshine), The Dolly Rocker Movement sortent un troisième opus qui les voit explorer la facette la plus planante de leur rock sous influence sixties.

Originaire d'Australie, le groupe est mené par un poseur traumatisé par Syd Barrett, au look calqué sur son idole et répondant au patronyme invraisemblable de Dandy Lyon. Rien de surprenant alors à ce que le nom du groupe soit tiré d'une chanson de Barrett ("Dolly Rocker") et que de nombreuses références au génie écervelé de Pink Floyd fusent au long de l'album  ("Memory Layne" en est le meilleur exemple).

Chantant d'une voix un rien affectée, téméraire dans ses textes (comment ne pas aimer ce "Ave Maria, I am the only Jesus son" qui ouvre "Sold For Sinners" avec un certain panache ?), Dandy Lyon pourrait être irritant s'il n'était si doué pour écrire des mélodies imparables. Sur cet album, ses compositions peuvent être regroupées en trois catégories : les ballades psyché, les morceaux planants, et les passages rock'n'roll. Cette dernière catégorie propose quelques riffs mémorables, comme ceux envoyé par un Farfisa sur "Sold For Sinners" et "My Heavenly Way", qui donnent au son du groupe une coloration West Coast. Plus pop, mais toujours dans le même ordre d'idée, "Memory Layne", à la mélodie faite de montées et descentes de guitare, est irrésistible. Ce morceau en forme de montagnes russes pourrait passer pour un inédit de Blur période The Great Escape si ce n'était pour la voix.

Malgré ces quelques accélérations, Our Days Mind The Tyme est avant tout un album de pop planante et mélodique, à l'image de l'ouverture "The Only One", morceau posé dont la mélodie serpente dans les recoins du cerveau pour ne plus jamais en sortir. Le thème du morceau est joué au synthé, devant des accords de guitare acoustique et une basse floydienne. Ce morceau dégage une grande sérénité et évoque les Dandy Warhols des débuts, ceux qu'on aime ou une version soft de Brian Jonestown Massacre.

Dans le même registre planant, on s'émerveille de ces merveilles que sont "Coffin Love" ou "Enjoy A Paranoia" qui emmènent l'auditeur dans des territoires oniriques, avant la grande surprise de fin d'album nommée "The Ecstasy Once Told". Ce morceau est une variation autour du fameux thème "L'estasi dell'oro" qui clôt le film Le Bon, La Brute et Le Truand pendant la mémorable scène de duel. Si The Dolly Rocker Movement n'apporte pas vraiment au morceau d'Ennio Morricone - Lyon y ajoute des paroles pour en faire une chanson pop, mais l'arrangement du morceau manque de puissance par rapport à l'instrumentation d'origine, malgré son orgue et ses violons -, cette inclusion clôt néanmoins l'album de façon satisfaisante. Il est impossible de se sortir "The Ecstasy Once Told" de la tête pendant des jours après l'avoir écouté.

La  présence de ce morceau donne quelques clés permettant de mieux comprendre le son de The Dolly Rocker Movement. Si leur rock planant n'a rien de lourd ou de vaporeux comme chez les shoegazers, c'est sans doute parce qu'ils vont puiser leur inspiration du côté des BO de cinéma des années 60. Un morceau comme "The Only One" est ainsi plus à rapprocher du rétro-futurisme d'Air que des Warlocks, tout comme la magnifique cavalcade "Borne With Gills" semble sortie tout droit d'un western. De la même manière, les chants féminins de "Coffin Love", aériens et envoûtants, évoquent Morricone. La musique de The Dolly Rocker Movement porte en elle des images apaisantes de grands espaces désertiques façon western spaghetti, tout en restant rock'n'roll et psychédélique. C'est ce qui fait de Our Days Mind The Tyme un album recommandable, qui devrait réjouir tous les déçus des dernières productions des Dandy Warhols ou de The Brian Jonestown Massacre.

Tracklisting :

1. The Only One  *
2. Sold For Sinners *
3. A Sound For Two
4. Coffin Love *
5. My Heavenly Way
6. Borne With Gills *
7. Enjoy A Paranoia
8. Memory Layne *
9. Our Brave New World
10. The Ecstacy Once Told

Le Myspace du groupe : www.myspace.com/thedollyrockermovement

Vidéo :

"Sold For Sinners"

"Memory Lane"

"Only One"

Vinyle :

La réédition de cet album par Bad Afro possède une pochette différente.

The Blue Van -
Man Up
(TVT 2009)

Depuis 2005, les danois de The Blue Van nous enchantent avec des albums hors du temps, aux fortes sonorités sixties, pas prétentieux pour un sou mais toujours bien envoyés. Toujours anonyme dans la planète rock après plusieurs albums, le groupe se voit aujourd'hui confronté à un choix important : évoluer ou rester coincé dans la niche des revivalistes garage-rock. En guise de réponse, le groupe propose ce Man Up dans lequel il a changé sa période de prédilection et se focalise désormais sur le début des années 70, versant glam et hard-rock.

Aux premières écoutes, l'album sonne étonnamment comme le dernier Louis XIV, et il apparaît clairement que The Blue Van partagent avec ces derniers une admiration pour les grooves synthétiques de Gary Glitter. Rythmique binaire, solos baveux, tout y est, il ne manque que les vêtements à paillettes et les coiffures improbables pour terminer le tableau. The Blue Van jouent le jeu du glam avec panache : "Man Up" rend hommage à l'œuvre du pédophile le plus notoire du rock, "Silly Boy", "I'm A Man" et "Stop Thinking Of Yourself" lorgnent du côté de Marc Bolan. The Blue Van saupoudrent ça d'une touche de hard-rock pour varier les plaisirs, avec quelques morceaux de bravoure comme l'ouverture "Be Home Soon" au jeu de batterie dément, l'accrocheuse "There Goes My Love" et la zeppelinienne "Put My Name In The Sand" (ou entend pour la première fois dans l'album le Hammond qui était la signature du groupe jusqu'à présent) qui enflamment ce Man Up qui a tendance à s'enliser dans un faux rythme.

Si tout cela s'écoute sans déplaisir, l'album contient peu de surprises et possède même une paire de morceaux qu'on jurerait avoir entendu dans les albums précédents du groupe ("The Socialite" par exemple). Par ailleurs, quelques ballades sont oubliables ("Lay Me Down And Die", "Trees That Resemble") même si, comme tout bon album glam, Man Up propose avec "True" un grand morceau épique façon Bowie, avec piano, violons, accords mineurs et refrain de stade, un passage obligé que le groupe ne cherche pas à éviter.

Man Up est donc un album de genre, qui n'a d'autre intérêt que d'appuyer où ça fait du bien, sans chercher à renouveler quoi que ce soit (c'est le crédo de The Blue Van depuis leurs débuts). Les amateurs de glam s'en satisferont, ceux qui avaient aimé la fougue de The Art Of Rolling et Dear Independance se désoleront sans doute de cette orientation seventies appuyée. On doute que The Blue Van prennent le monde d'assaut avec cet album agréable mais pas indispensable.

Tracklisting :

01. Be Home Soon
02. Man Up
03. Silly Boy  *
04. There Goes My Love   *
05. Lay Me Down And Die
06. The Socialite
07. In Love With Myself *
08. Out Of Control
09. True
10. Im A Man
11. Stop Thinking Of Yourself
12. Trees That Resemble
13. Put My Name In The Sand  *

Le MySpace de The Blue Van : www.myspace.com/thebluevan

Vidéo :

"Silly Boy"

The Datsuns -
Head Stunts
(Cooking Vinyl 2008)

Head Stunts, dont le titre est un anagramme du nom du groupe, repose sur les mêmes bases que ses prédécesseurs : guitares lourdes, énergie punk et poses hard-rock. A cela s'ajoute désormais un penchant certain pour l'exploration de nouveaux domaines qu'on avait déjà senti dans Smoke & Mirrors. Après de multiples écoutes de Head Stunts, une question nous hante : s'agirait-il de leur meilleur album ?

Commençons par ce qui fâche. Le problème des Datsuns en 2008 demeure que la plupart de leurs morceaux sont souvent prévisibles. "Yeah, Yeah, Just Another Mistake" est une redite (pas forcément mauvaise) de "Sittin' Pretty", tout comme "Human Error" qui ne propose rien de surprenant pour l'auditeur habitué à la formule Datsuns. Par ailleurs, "So Long" paraît étrangement familière, avec son riff qui s'inspire grandement de "You Got My Number" des Undertones. L'énergie rock'n'roll est là, mais les Datsuns, quand ils ne sortent pas des sentiers battus, tournent à l'ordinaire.

Le groupe s'exprime mieux aujourd'hui dans ce registre mi-folk, mi-garage qu'il avait déjà exploré dans l'album précédent avec "Stuck Here For Days" et surtout "Waiting For Your Time To Come". Head Stunts propose plusieurs morceaux de cet acabit, comme ce "Ready, Set, Go!" qui emprunte une rythmique folk à la "Paint It Black" et propose de réjouissants éclairs de fuzz. Ils s'éloignent ainsi de plus en plus de leurs racines hard-rock, même si Christian Datsun reste toujours aussi bavard (et irritant) dans ses solos.

Les Datsuns, après avoir joué la carte du gros son hard-rock sur leur deuxième album en 2004, tentent sur Head Stunts un retour au rock garage sale et bruyant. Ces morceaux au son léché (fuzz, hammond) bénéficient de l'expertise des Datsuns pour balancer du rock'n'roll et des riffs efficaces. Si "Hey! Paranoid People!" n'est pas le morceau de l'année, sa mélodie reste sacrément en tête, tout comme celle de "Cruel Cruel Fate". En milieu de face B,  le doublé "Highschool Hoodrums" / "Cry Crybaby" montre les Datsuns à l'aise et incroyablement efficaces dans un registre proche des Dirtbombs de Dangerous Magical Noise.

Si tous ces morceaux sont très bons, les deux grands moments de l'album se situent en fin de chaque face vinyle. En fin de face A, "Eye On The Needle" apporte un changement qui fait voler en éclat toutes nos préconceptions au sujet des Datsuns. On y entend le groupe s'aventurer dans une sorte de krautrock planant où le nouveau batteur (qu'il conviendra d'appeler Ben Datsun) mène la danse. En fin de face B, les Datsuns tentent un morceau de 8 minutes dans lequel on entend un Christian Datsun totalement décomplexé du solo. Autour d'un riff de basse répétitif, le groupe y dévoile son goût pour les formes les plus planantes du rock des années 70 et sort définitivement de l'image de groupe hard-rock crétin qu'on lui a affublé à ses débuts. On ne sait si ces morceaux représentent la voie à suivre pour les Datsuns, mais ils donnent envie qu'on les réécoute, c'est le plus important.

Tracklisting :

1. Human Error  *
2. Hey, Paranoid People! (What's In Your Head)
3. Your Bones
4. Ready, Set, Go!   *
5. Yeah, Yeah, Just Another Mistake
6. Eye Of The Needle  *
7. So Long
8. Cruel Cruel Fate
9. Highschool Hoodlums  *
10. Cry Crybaby  *
11. Pity Pity Please
12. Somebody Better  *

The Unicorns -
Who Will Cut Our Hair When We're Gone ?
(Alien8 2003)

Parmi toutes les séparations de groupes qui ont marqué ces dernières années, certaines sont étrangement passées quasi-inaperçues. Le split des Unicorns a frappé leurs fans comme un coup de poignard dans le cœur, sans que la presse ne l'évoque par plus d'un filet de deux lignes au plus. Joie de vivre en France, la sortie de Who Will Cut Our Hair When We're Gone? fut quasi-conjointe à l'annonce du split du groupe. Dans ce contexte particulier, la mélodie triste à en pleurer de "I Don't Wanna Die" n'en fut que plus poignante. L'album s'ouvre sur ce morceau intemporel de Pop avec un P majuscule où le meilleur du minimalisme indé rencontre la grâce des meilleurs morceaux sixties.

Ce qui arrive après cette ouverture magistrale n'est qu'un festival de réjouissances. Les mélodies, tantôt enjouées, tantôt mélancoliques, sont toujours surprenantes. Ce qui plaît le plus, c'est le son foutraque du groupe. Un son travaillé, empli de trouvailles étonnantes, témoignage d'une créativité et d'une maîtrise rares. En gros, c'est ce que les Flaming Lips tentent de faire depuis 20 ans sans pleinement réussir... Tout paraît simple avec les Unicorns qui n'ont jamais la main lourde.

Eléments essentiels de la partition du groupe, les claviers (synthés Korg, Jupiter 4, Prophet 5, piano jouet) d'Alden Ginger et Nicholas Diamond confèrent à la musique des Unicorns des sonorités psychédéliques douces et proposent un contrepoint idéal aux guitares. Le dialogue entre les instruments est formidable sur des morceaux tels que "Tuff Ghost", "Jellybones" ou l'enthousiasmante (et désespérément pop) "Les Os".

Aussi prépondérants que soient ces arrangements, les Unicorns n'oublient jamais l'essentiel : les mélodies. L'album en regorge, le groupe se sert de ses beaux jouets pour les mettre en valeur dans un écrin magnifique. Les excentricités des premières secondes de "Inoculate The Innocuious" ne rendent le morceau que meilleur, idem pour la kinksienne "Sea Ghost" et son intro de flûte à bec. L'exemple ultime en la matière demeure "Ghost Mountain" (oui, ça fait beaucoup de morceaux avec "ghost" dans le titre) qui possède une harmonie faite de boite à rythme, carillons, bris de glace, clavier et guitare acoustique.

Loin de n'être qu'un album de comptines pop, Who Will Cut Our Hair When We're Gone sait aussi accélérer le tempo dans de nombreux morceaux comme "I Was Born (A Unicorn)", "Les Os", "The Clap" qui démontrent que The Unicorns possédaient toute la panoplie indie-pop moderne et avaient un potentiel énorme dans de nombreux domaines.

Il est aisé de trouver aujourd'hui dans des morceaux comme "Tuff Ghost" la formule qui a servi à un groupe comme MGMT pour faire danser les foules et connaître un joli succès. Que dire aussi de ce "Ghost Mountain" qui pourrait figurer sur Chutes Too Narrow des Shins ? The Unicorns font partie de ces groupes qui ont la malchance d'avoir eu les bonnes idées trop tôt. Annoncés à une époque comme le next big thing, les Unicorns se sont sabordés en plein essor en 2004 et ont laissée Arcade Fire et autres Los Campesinos empocher le magot.

Tracklisting : 

1.: I Don't Wanna Die  *
2.: Tuff Ghost
3.: Ghost Mountain
4.: Sea Ghost
5.: Jellybones  *
6.: Clap   *
7.: Child Star  *
8.: Let's Get Known
9.: I Was Born (A Unicorn)  *
10.: Tuff Luff
11.: Inoculate The Innocuous
12.: Les Os  *
13.: Ready To Die

Vidéos :

"I Don't Wanna Die"

"I Was Born A Unicorn"

"Les Os"